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米同時多発テロが１１日に６周年を迎えるのを前に、ニューヨークの世界貿易センター（ＷＴＣ）跡地から掘り出された人骨のＤＮＡ鑑定を行っている研究所に入った。今も、新たな技術を駆使しながら、小さなものでは数センチしかない遺骨のデータを採取、その主を捜し当てる作業が続いている。【バージニア州ロートンで小倉孝保】
　鑑定を行っているのは、バージニア州ロートンにある「ボード・テクノロジー」社。ニューヨーク市の依頼を受け、ＷＴＣでの犠牲者のＤＮＡ鑑定を行っている。　研究所は約２０メートル四方の部屋が二つ。大型冷凍庫や医療機器が並ぶ研究所に入る前、係員から体をすっぽりと覆う白い服を手渡された。異物の混入を避けるためだという。
　骨は、試験管に入れられセ氏マイナス２０度の冷凍庫内で保存されており、多くはこげ茶色をしている。試験管にはすべて、バーコードが付けられている。同社のマイク・カリオラ副社長（３６）によると、ＤＮＡ採取には最低約２グラムの骨が必要。まず、ドリルを使って骨を粉状に砕き、化学処理してＤＮＡを採取し、機械でデータを読み取る。
　ＷＴＣ跡地から掘り出された人骨は、テロ翌月に最初の約１万が届いて以来、今もほぼ毎月、新しく出た骨が届く。これまで鑑定した骨は約２万。１回目のＤＮＡ採取作業は０５年までに、ほぼ終了したが正確なデータが採れたのは半分程度だ。
　「骨は高熱で焼かれていたため、データが採取できなかったケースが多い」と同副社長は説明する。そのため、同社は新たな技術を開発した。特殊な化学薬品を使ってカルシウムを除去した骨片をＤＮＡ鑑定する。カルシウムがデータ採取の支障になることがあったためだ。０５年１２月以降、この技術を使い２回目の鑑定を続けており、１回目では失敗した骨のうちほぼ５０％でデータ採取に成功しているという。
　同市は同社に対し、すべての鑑定に成功するまで作業を続けるよう指示しているといい、同副社長は「一人でも多くの人に、遺骨を届けたい」と話す。時折、ＤＮＡ鑑定で判明した遺族からお礼の手紙が届くという。
　同社が採取したＤＮＡデータを基に、市保健局が遺族や生前の本人のＤＮＡデータと照合し最終的に誰の骨かを確定する。同市によると、ＷＴＣでの全犠牲者２７５０人のうち、遺体が確認されたのは１６１４体。